La ciencia del regalo

Hace más de 40 años que la Psicología estudia los entresijos de regalar, ese intercambio social y emocional entre dos personas que alcanza su punto álgido estos días. Ponerse en el lugar del otro, mirar más allá de las cosas materiales y ser un poco creativo pueden ser algunas de las claves para acertar con el regalo perfecto.

Como recordaban en 2010 Carol Mayet y Karen Pine, de la Universidad de Hertfordshire (Reino Unido), hacer regalos es un intercambio social y comunicativo inherente a todas las sociedades humanas; que permite transmitir un mensaje a la otra persona sin necesidad de palabras. Regalar, argumentan ambas psicólogas, permite mantener y reforzar lazos sociales y, de alguna manera, preserva ciertos ritos culturales.

Aunque todos somos al mismo tiempo 'regaladores' y 'regalados', algunos estudios demuestran que no siempre sabemos explotar nuestra experiencia recibiendo para acertar a la hora de elegir un presente. Y esto se traduce en "un despilfarro objetivo de recursos", como ya advirtió el 1993 el economista Joeal Waldfogel.

Otro trabajo publicado en 'Journal of Experimental Psychology', demostró que los beneficios de hacer un regalo muy pensado y escogido eran mayores para la persona que hacía el obsequio que para quien lo recibe; porque como coinciden otros psicólogos, el buen regalador tiene un punto de narcisista y en cierto modo pretende plasmar una parte de sí mismo en el objeto elegido.

"Hacer un regalo es una experiencia positiva capaz de aumentar la autoestima", asegura por ejemplo Jon Shapiro. Un estudio publicado en 2006 en la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS) demostró que, efectivamente, nuestro cerebro activa ciertas áreas de bienestar cuando realizamos un regalo; y los beneficios cerebrales son mayores cuando damos que cuando recibimos.

Por otro lado, y aunque pueda parecer mal visto o un atentado contra las sorpresas, otro ensayo en 'Experimental Social Psychology' concluyó que la mayoría de individuos aprecia más un regalo si lo ha pedido explícitamente que si se trata de una sorpresa o de algo que no desea. "El secreto de hacer buenos regalos consiste en darles lo que que quieren", asegura pragmático Nicholas Epley, profesor en la Universidad de Chicago (EEUU) en declaraciones recogidas por el diario 'Wall Street Journal'.

Una idea en la que coincide Elena Borges, psicóloga clínica. "Si ya conoces a la persona, no está mal preguntarle qué quiere, aunque sea solapadamente". Para Borges, en la actualidad vivimos en una sociedad presa del consumismo y de la neofilia (el amor a las